Le Tu-134 est contemporain du DC-9 ou du BAC 1-11 , c’est le premier avion à réaction russe dessiné dès le départ comme avion civil. Au départ il fut extrapolé des Tu-104 / Tu-124 et désigné Tu-124A, mais l’adoption de la disposition des moteurs à l’arrière « façon Caravelle » entraîna une refonte du projet. Le premier vol eut lieu le 29 juillet 1963 et la mise en service à l’Aeroflot, entre Moscou et Mourmansk, le 12 septembre 1967. Plus de 700 exemplaires ont été construits, dont 170 pour l’exportation et la production est terminée. Le Tu-134 est encore largement utilisé dans les pays de l’ex-U.R.S.S.
Au total, 725 avions ont été produits (80 Tu-134, 608 Tu-134A, 37 Tu-134B). Toutes les autres versions sont des conversions à partir de ces 725. En revanche, c'est un problème pour obtenir des chiffres exacts par versions, car bien souvent, des avions ont été convertis plusieurs fois.

Le Tu-134 a été quasiment chassé de notre ciel européen par les réglementations anti-bruit. Le bruit et la fumée sont ceux d’un avion des années 1960.
On le verra facilement en Russie et dans les autres pays de l’ex-U.R.S.S. où il est très répandu, surtout le Tu-134A . Par contre il semble avoir disparu de Chine, Mongolie, et de l’Asie du Sud-Est.