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| Guide d'identification Kawanishi N1K1-J Shiden et N1K2-J Shiden Kai `George' Kawanishi N1K1 Kyofu `Rex' |
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| Fiche d'identite | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Resume | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| La serie des N1K1-J et N1K2-J debute par la modification d'un chasseur amphibie N1K1 reussi mais inutile en chasseur terrestre de la categorie 2000ch. Malgre des difficultes techniques liees a la `genetique' de l'avion, ses bonnes performances le placent en tete des priorites de production de la Marine. Le Shiden (eclair violet) fait ses debuts pendant la grande defaite des Mariannes et des Philippines. Comparable voire meilleur que les F4U et F6F, ce seront les tactiques de combat et un meilleur entraînement qui placeront les americains en position d'avantage. Sans parler, bien sur de leur forte superiorite numerique. La version N1K2-J Shiden-Kai, fortement amelioree donne un avion aux performances excellentes mais qui arrive trop tard et en trop petit nombre pour arreter le rouleau compresseur allie. Cependant, jusque au bout, le Shiden-Kai restera un adversaire redoutable pour les pilotes allies qui decouvrent avec stupeur une farouche opposition en 1945 alors qu'ils croient la partie gagnee. |
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| L'histoire en detail | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| La guerre est a peine commencee quand Kawanishi, un fabriquant d'hydravions renomme (H8K `Emily') decide de transformer son chasseur amphibie N1K1 Kyofu (bourrasque) en chasseur terrestre pour la Marine. Le N1K1 ayant des performances interessantes avec un moteur Kasei de 1500ch et des flotteurs, il est previsible que le N1K1-J qui en derive utilisant un moteur de 2000ch prevus ait des performances en net progres. Cependant, tout n'est pas si simple. Le Kyofu a une aile implantee a mi-hauteur dans le fuselage. Pour que la grande helice 4 pales associee au moteur Homare (honneur) ne touche pas par terre, il faut un train d'atterrissage tres long et donc incompatible avec le dessin initial. Les ingenieurs inventeront un systeme complexe de retraction des jambes pour qu'elles tiennent sous les ailes ! Ce systeme sera cependant une vraie probleme en usage reel. Le prototype vole fin decembre 1942. L'avion se comporte bien malgre des problemes de train, de visibilite au roulage et de mise au point et de couple du moteur Homare alors en pre production. Mais en l'air, l'avion est performant et maniable. Son genial systeme de volets de combat automatiques ace a un systeme a depression et tubes de mercure lui confere une maniabilite comparable a celle du A6M5. Bien que les decideurs de la Marine, n'apprecient pas que Kawanishi ait developpe son avion sans leur avis, etant donne ses performances compare au Mitsubishi J2M2 production (vitesse presque egale et maniabilite meilleure), le N1K1-J est selectionne comme intercepteur de base. Il est baptise `Shiden' soit `eclair violet'. N signifie que c'est un hydravion de chasse, 1 que c'est le premier modele developpe par Kawanishi (K), 1 la premiere version et J designe les chasseurs terrestres. Etant developpe a la suite du Kyofu, le Shiden herite du suffixe –J en rajout. Le N1K1-J de preserie ont un moteur Nakajima Homare 11 de 1850ch (en theorie) peu fiable et sont armes de 2 mitrailleuses de fuselage de 7.7mm ainsi que de deux canons de 20mm de voilure et deux en gondoles sous les ailes. |
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 Le N1K1-J Shiden modele 11 |
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| Les appareils de serie profitent d'un moteur Nakajima NK9H Homare 21 de 1990ch avec echappements propulsifs. Le N1K1-J decouvre le combat dans les Philippines avec le 201e groupe, mais beaucoup des avions sont detruits au sol ou par accident. Moteur, train d'atterrissage, freins, creent des problemes recurrents. Ils ne seront jamais regles. En l'air, c'est une autre histoire et les pilotes US commencent a redouter le nouveau `George'. Le Hellcat a enfin trouve un ennemi a sa hauteur et le Corsair est depasse quand ca tourne... Pendant ce temps, au Japon, on ameliore le chasseur en faisant tenir les 4 canons dans les ailes, ce qui apporte une reduction de traînee appreciable. C'est la version N1K1-Ja. Mais les mitrailleuses de capot disparaissent. Une version `b' avec quelques ameliorations (nouveaux canons et lance-bombes) est alors produite, mais le meilleur est a venir... Production : 1007 dont 9 prototypes. |
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| Le N1K2-J modele 21 |
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| Les problemes de train ne pouvant etre resolus qu'avec une profonde modification de la structure, les ingenieurs de Kawanishi vont en profiter pour simplifier drastiquement le N1K1-J. Bien qu'utilisant les memes ailes et le meme moteur, c'est un avion tres different qui voit le jour (certaines sources parlent de 23000 pieces en moins !). Les ailes sont desormais en position basse et un train d'atterrissage plus court est monte. Le fuselage rallonge et les plans arriere modifies. Un nouveau capotage moteur plus aerodynamique sera dessine mais pour des raisons de rationalisation, on retiendra le modele du N1K1-J. Le N1K2-J pese 240kg de moins, chose rare sur une evolution. Ce nouvel avion prend la designation de Shiden-Kai (Kaizo voulant dire `modifie' en japonais)3 Le prototype N1K2-J prend l'air le 31 decembre 1943. Des problemes de train et de moteur continuent a empoisonner la carriere de l'avion mais la Marine est tres enthousiaste et elle selectionne l'avion comme son chasseur terrestre principal. Les rapports de combat citent un nombre important d'accidents et de victimes du fait du deploiement accidentel du train en l'air. Il y aura des soucis d'armement. Il est bon de savoir qu'a cette epoque, les japonais n'arrivent plus a produire de l'essence aviation de qualite. Ils la diluent avec des spiritueux a base de resine de pin, ce que les moteurs hâtivement fabriques n'apprecient pas. La fin de la guerre approchant, la production est lente et les pieces commencent a manquer sur la chaîne du fait des bombardements de B29. La qualite generale de la main d'œuvre et des matieres premieres achevent la production. Une sous version `ko' (`a') apparaît apres 100 exemplaires de serie. Elle prevoit des racks a bombes et la derive est redessinee, un peu plus petite. Le Shiden-Kai est un excellent appareil a basse et moyenne altitude, mais il n'est pas adapte a l'interception des bombardiers B29. Aussi, le J2M3 production a qui, il a vole la vedette reprend du service dans ce but en fin 1944. Mais dans le rôle d'intercepteur, il excelle quand manie par des hommes aguerris. Ses canons ont une efficacite redoutable mais leur usage est plus difficile que celui des mitrailleuses calibre 12.7mm des americains. Et les japonais n'arrivent jamais a mettre en l'air des groupes suffisants pour attaquer de front les vagues de chasseurs americains. Contrairement aux affirmations lues ci et la, les Shiden-Kai ne seront pas utilises pour des missions suicide car bien trop utiles, comme leurs pilotes, dans leur rôle de defense aerienne. Production : 501 exemplaires dont 8 prototypes. Un appareil biplace tandem d'entraînement N1K2-K sera produit en petite serie. |
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| A propos du N1K1 Kyofu ` Rex' |
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| Le N1K1 est construit selon une specification de la marine 15-shi de septembre 1940 visant a creer un chasseur amphibie qui au contraire du Nakajima A6M2-N (la version a flotteurs du Zero) serait construit specifiquement pour cette mission. C'est Kawanishi, un fabriquant renomme d'hydravions qui s'y colle et l'equipe de developpement aboutit a un appareil assez massif aux ailes mi-hautes porte par un gros flotteur central et deux flotteurs d'ailes. Ces derniers, par un astucieux systeme de repliage et degonflage doivent reduire la traînee au maximum. Mais le systeme s'avere beaucoup trop lourd et complique et on revient a des flotteurs fixes classiques. L'avion est propulse (comme le J2M) par un gros moteur 14 cylindres Mitsubishi Kasei 14 de 1460ch et equipe d'un arbre rallonge entraînant une helice contrarotative. Cette technique permet d'annuler les couples moteurs qui sont critiques sur un appareil amphibie. Mais le systeme s'avere trop complique et on revient la encore a une conception plus academique avec une helice tripale. Le Kyofu devient donc un appareil assez toxique au decollage du fait d'importants effets moteur. L'armement prevoit 2 mitrailleuses de fuselage de 7.7mm et deux canons d'aile de 20mm comme d'habitude. La production demarre avec quelques ameliorations telles que le moteur Kasei 15 de 1460 puis, 1530ch. L'appareil entre en service en juillet 1943 mais il s'avere inutile : entre temps, les Japonais ne sont plus a l'attaque mais sur la defensive. L'usage en support d'attaque est superflu et l'hydravion ne fait pas le poids face aux chasseurs navals et terrestres alors apparus malgre se bonnes performances intrinseques. Il est dit que seul le spitfire a flotteurs lui serait superieur. Seulement 89 exemplaire seront produits jusqu'en mars 1944. |
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| Les projets |
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| Le N1K2-J est trop centre arriere. Aussi, une version a fuselage rallonge a l'avant verra le jour. L'espace libre degage permet de rajouter deux mitrailleuses de capot de 13.2mm. Deux prototypes N1K3-J modele 31 sont construits, mais pas d'appareils de serie. Une version navalisee du modele 31 est prevue, ce sera le N1K3-A modele 41 : pas d'exemplaire de serie (la Japon n'a plus de porte-avions). Pour ameliorer la fiabilite du moteur Homare 21, une version a injection basse pression, le NK9H-S Homare 23 de 2000ch est montee dans le N1K4-J modele 32 et N1K4-A modele 42. Mais il n'y a plus de porte-avions et le projet est abandonne apres 2 prototypes. Une version haute altitude utilisant un moteur Homare 44 a compresseur 3 etages est prevue. Le moteur Homare etant vraiment caracteriel, il fut prevu d'installer le nouveau Mitsubishi MK9A 18 cylindres de 2200ch dans un N1K5-J modele 23. Mais le prototype sera detruit dans un bombardement avant d'avoir vole. |
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| Le 343eme kokutai (escadre) |
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| En 1945, la Marine mandate le Capitaine Genda (le stratege de Pearl Harbor) pour creer une escadre de chasse utilisant les meilleurs hommes et les meilleurs avions. C'est le pendant japonais de la JV44 des Allemands. Au milieu de pilotes novices envoyes par dizaines a l'abattoir ou en mission kamikaze dans des avions perimes, les Americains vont trouver des ennemis a leur hauteur. L'escadre est bien entendu equipee du Shiden-Kai et ses pilotes sont recrutes parmi les veterans de toutes le unites. L'idee est seduisante, mais les pilotes du 343eme ne pourront pas lutter contre l'armada americaine et leur superiorite technique ne peut rien contre le nombre et les excellentes tactiques de groupe US. Cependant, c'est la fin de l'impunite pour les pilotes de Corsair, Hellcat et P51 au large d'Okinawa puis au dessus du Japon. Le 343eme fera de son mieux, c'est-a-dire beaucoup mieux que les autres escadres, mais c'est une goutte d'eau au milieu de la deroute ambiante. |
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| Epilogue |
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| Une fois la capitulation prononcee, les americains, tres interesses par le N1K2-J vont en selectionner 6 a Omura (la base du 343eme Kokutai). De ces 6 avions remis en etat de vol et essayes par des pilotes japonais escortes par des appareils de la Navy, 3 seront effectivement transportes aux USA. Les performances etonnantes du `George' avec du carburant de bonne qualite et ses redoutables qualites manœuvrieres ont bluffe les americains. Il semble acquis que le George etait plus maniable que le Hellcat meme si en combat, les performances de 4 canons etaient moins bonnes dans les mains d'un pilote moyen. Deux des trois avions sont actuellement detenus par des musees : 343-A-19 a NMNA a Pensacola en Floride et 343-A-35 au NASM (a Washington Dulles a partir de l'automne 2003). Cet avion a ete prete au Champlin Museum et sa restauration est absolument superbe. Un exemplaire est visible au Dayton USAF Museum dans l'Ohio mais il n'est pas sur que cela soit le `vrai' troisieme. |
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| Couleurs |
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| Comme toujours, les prototypes sont uniformement orange. Puis, les modeles de serie recoivent un camouflage vert IJN dessus, gris clair IJN dessous et une etroite bande noire anti-reflets du cockpit au bout du capotage moteur. Les hinomarus (disques rouges) etaient generalement cercles de blanc. Generalement, les insignes d'unites sont marquees sur la derive. Des bandes de fuselage diagonales servaient d'identification pour les avions des officiers et des chefs de section. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Conclusion |
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| Le Shiden et son successeur, le Shiden-Kai sont de tres bons appareils mais qui apparaissent trop tard et en trop faible quantite alors que la guerre est deja perdue. Intrinsequement bons, ces chasseurs ne peuvent inverser la vapeur face au deluge militaire americain. Etrangles de toutes part et bientôt sous les bombes des B29, les japonais font de leur mieux pour fabriquer ces appareils mais aussi pour former et entraîner des pilotes ayant une chance de survivre a leurs premiers combats. Cependant, malgre des problemes techniques incurables et des conditions abominables, les Shiden-Kai representeront une reelle menace pour les chasseurs et bombardiers americains. En tout cas tant qu'ils restent a basse ou moyenne altitude. Reste que des pilotes experts tels que Kaneyoshi Muto ont prouve qu'ils pouvaient s'attaquer avec succes aux meilleurs chasseurs americains. Muto aurait abattu a lui tout seul 4 Hellcat en fevrier 1945. C'est une action idealisee mais un symbole prouvant que les americains n'avaient pas toujours la superiorite alors que beaucoup pensaient que tout etait deja fini. |
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| Specifications | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Motorisation | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Armement | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Photos | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Sources | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Japanese aircraft of the Pacific War, Rene J. Francillon Samurai ! par Saburo Sakai (biographie) : Sakai a ete un des essayeurs du Shiden, mais il ne l'aimait pas ! Famous airplanes of the world #53 editions Bunrindo en Japonais (introuvable en France, super photos) Imperial Japanese Navy aces of WW2, editions Osprey Genda's Blade,343th kokutai : Japan's squadron of aces, par Sakaida et Takaji paru en mars 2003 Site de passionnes : www.j-aircraft.com Vous pouvez piloter le N1K2-J dans Combat Flight Simulator 2 de Microsoft, et vous prendre pour Muto. |
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| Auteur : Yann Delcan. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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