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| Guide d'identification Mitsubishi J2M Raiden `Jack' |
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| Fiche d'identite | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Resume | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| En rupture avec la philosophie typee `1ere Guerre Mondiale' de la Marine, Mitsubishi fut mandate pour realiser un chasseur terrestre d'interception ayant un fort taux de montee et une vitesse importante. Ces performances ainsi qu'un armement consequent et une protection des reservoirs et du pilote pouvaient (enfin) etre atteints au detriment de la maniabilite et du poids. Mitsubishi reussit donc a fabriquer `l'intercepteur de la Marine J2M2 Raiden' des 1943. Cet avion massif mais a l'aerodynamique raffinee devint l'equivalent du Ki-44 de l'Armee et il lui fut confie les missions d'interception des bombardiers allies des les batailles des Philippines jusqu'a l'assaut final des B29 sur le Japon. Les bonnes performances de l'avion et la fiabilite de son moteur etaient appreciees des pilotes meme si les Jack ne pouvaient reellement rivaliser avec les Hellcat en combat tournoyant du fait d'une maniabilite moyenne. Le Jack restera le seul appareil de la marine capable d'intercepter dans de bonnes conditions les B29 de jour a haute altitude. Les dernieres versions (J2M3,4,5 et 6) etaient reellement performantes dans ce rôle. Cependant, d'importants problemes de visibilite et de vibrations vinrent ternir l'historique de l'avion en plus de quelques desintegrations en l'air jamais vraiment elucidees. Des decisions politiques malheureuses et les bombardements US, comme pour le N1K2-J, aboutirent a une production totale de seulement 476 avions : la quantite initialement prevue d'un mois de production ! Aux USA, les Jack expedies pour essai surprirent les pilotes americains par leurs excellentes qualites de vol. Il reste un seul Jack (un J2M3) dans le monde et il est expose en Californie a Chino. |
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| L'histoire en detail | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| En 1938, Mitsubishi fut approche par la Marine dans le but d'etudier un appareil destine a l'interception pure. En rupture totale avec la philosophie du `tout-pour-la-maniabilite' encore en vogue au Japon et largement depassee en Europe et aux USA. Jiro Horikoshi (le pere du Zero) fut mis a la tete d'une equipe, mais la production et le developpement du Zero occuperent les ingenieurs et le projet fut mis de côte. Cependant, en Septembre 1939, la Marine devait officiellement lancer une specification 14-shi pour un intercepteur capable d'atteindre la vitesse de 373mph a 19685ft. L'appareil devait atteindre cette altitude en moins de 5 minutes et 30 secondes et d'avoir une autonomie de 45 minutes a puissance maximum. Une plaque de blindage devait proteger le dos du pilote et l'armement offensif nominal devait inclure 2 mitrailleuses de 7.7mm et 2 canons de 20mm (comme le Zero). Priorite etant donnee a la vitesse, Horikoshi considera la possibilite de construire son avion autour du moteur Aichi Atsuta, une version locale du DB601 allemand. Ce moteur V12 inverse refroidit par eau developpait 1200ch environ et avait une faible surface frontale (utilise par le bombardier en pique D4Y Judy et le chasseur Ki-61 de l'Armee et bien sur le Bf109E). Mais le gros et fiable moteur 14 cylindres en double etoile Mitsubishi MK4C Kasei 13 ([Ha-32]-13 dans la designation inter-armes japonaise) fut retenu pour sa fiabilite, sa bonne puissance (1450ch a sec) malgre son fort maître-couple et sa soif de carburant. La premiere ebauche prevoyait un gros fuselage trapu, le moteur etant recule vers le centre et une helice tripale au bout d'une longue tige d'extension d'arbre dans le but d'ameliorer l'aerodynamisme (faible surface frontale perpendiculaire). Le refroidissement du moteur etroitement carene etant confie a un ventilateur solidaire de l'axe d'helice comme le Fw190. Un pare-brise tres petit et tres incline (genre P51 de competition pour les courses de Reno) ainsi que des profils tres laminaires devaient encore ameliorer la vitesse. Pour le combat, des volets speciaux devaient ameliorer la maniabilite, la surface alaire etant faible. |
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 Le J2M1 14-shi |
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| Bien que les etudes aient debute en 1940, les ingenieurs se consacrant essentiellement au developpement du A6M, le premier prototype ne vola que le 20 mars 1942. Equipe d'un moteur Kasei 13 et une helice tripale, les performances etaient decevantes. La vitesse de 357mph etant largement inferieure aux 373 requis, mais surtout, il fallait 7 minutes 50s pour atteindre les 19685ft au lieu des 5'30'' specifies. De plus, le pare-brise arrondi faussait completement les reperes. Il y avait aussi des problemes de pas d'helice, de train d'atterrissage et de commandes ! Il etait urgent de faire quelque chose. Production : 3 prototypes. |
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| Le J2M2 Type 11 |
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| Pour augmenter les performances, un moteur MK4R-a Kasei 23a de 1870ch avec injection d'eau et methanol fut monte. Une helice 4 pales et des pipes d'echappement propulsives permirent de gagner encore un peu de vitesse : 371mph. Un leger raccourcissement du fuselage et un cockpit nettement plus traditionnel permirent d'ameliorer la visibilite, mais le J2M restera carence en la matiere. Equipe de l'armement prevu : 2 mitrailleuses de 7,7mm type 97 dans le fuselage et 2 canons de 20mm type 99 modele 2 avec respectivement 550 et 200 coups chacuns. Le prototype du J2M2 modele 11 prit l'air le 12 octobre 1942. La production demarra immediatement apres ces modifications mises en œuvre. Cependant, les Raiden 11 avaient encore beaucoup de problemes de jeunesse : vibrations moteur et fumees a plein regime. Les ingenieurs corrigerent une partie des problemes mais les vibrations subsisterent jusqu'a la fin. Des problemes de conception des commandes provoquerent des accidents et certaines desintegrations en l'air resteront a jamais inexpliquees. Un reservoir largable central de 300 ou 400l etait souvent utilise du fait de la faible autonomie de l'avion. Deux bombes de 30 ou 60kg pouvaient etre accrochees sous les ailes. Le J2M2 entra en service operationnel en decembre 1943. Production : 155. |
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| Le J2M3 Type 21 |
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| Le J2M3 fut produit en meme temps que le J2M2, mais il le supplanta comme etant la version la plus prolifique du Raiden. Dans le but d'augmenter la puissance de feu, Mitsubishi modifia l'aile pour recevoir 4 canons de 20mm : deux a long tube et a tir rapide modele 2 (comme sur les Zero 52) et deux (a l'exterieur) entierement dans l'aile modele 1 a cadence lente (comme sur les Zero 21/32/22). Ces modifications obligerent a reduire la capacite en carburant, aussi, les J2M3 avaient souvent un reservoir externe. Un gros radiateur d'huile apparut sous le moteur pour corriger des coulages de bielle recurrents sur le J2M2. Les J2M3 operationnels apparurent en fevrier 1944. Les problemes cites precedemment et des soucis de fabrication conduirent la Marine a adopter le N1K1-J Shiden `George' comme fer de lance au detriment du Raiden qui devait totalement disparaître a l'apparition de l'A7M Reppu `Sam' qui n'arrivera jamais en unites. Du coup, face aux B29, les N1K1-J ayant des performances faiblardes en altitude, le J2M3 revint sur le devant de la scene. Les Raiden recurent leur bapteme du feu pendant la bataille des Philippines mais c'est surtout ensuite, dans la defense du Japon contre les B29 qu'ils furent utilises dans leur rôle initial. Et ils se comporterent bien. Pour ameliorer les performances de l'armement (les 2 types de canons etant difficiles a utiliser simultanement), Mitsubishi entreprit de monter 2 canons modele 2 en gondoles a la place des modele 1 d'ailes dans les J2M3a. Les meilleures performances balistiques ne valaient pas la traînee engendree : seulement 21 exemplaires. Des modifications sur le terrain faisaient apparaître 2 canons a tir oblique (type Schrage musik) de part et d'autres du pilote sur certains avions. Production des J2M3 : 350 |
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| Le J2M4 modele 32 |
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| Dans certains ouvrages, on parle de `modele 34'. Dans le but d'ameliorer les performances en altitude, une version a turbocompresseur du Kasei fut essayee. Le Kasei 23c permettait de maintenir une puissance de 1420ch a 30.000ft au lieu des 15.000 habituels. Les performances a hautes altitudes s'en trouvant grandement ameliorees. 2 canons a tir oblique `Schrage musik' montes dans le fuselage de part et d'autre du pilote completaient la panoplie du parfait intercepteur de B29. Mais des problemes de mise au point du compresseur pousserent a l'aboandon du projet. Le J2M4 inaugurait un nouveau cockpit et des flancs de fuselages biseautes pour ameliorer la visibilite. Production : 2 prototypes |
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| Le J2M5 modele 33 |
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| Un moteur MK4U-4 Kasei 26a avec un compresseur a 3 etages monte dans une cellule de J2M4 permit de realiser le prototype du Raiden 33. Ce sera la version la plus veloce du Raiden avec 382mph. Mais la fin de la guerre approchant, dans la panique generale de la dispersion de l'industrie japonaise, seulement 35 exemplaires seront produits. Signe exterieur : un petit radiateur contrairement au J2M6. Au moins un exemplaire avait 2 canons de 30mm d'aile « a l'exterieur », impossible de savoir si les 2 canons de 20mm sont toujours en place. |
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| Le J2M6 modele 31 |
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| Version prevue chronologiquement avant les J2M4 et 5, c'est une cellule a cockpit amelioree avec un moteur Kasei 23a. Production : 1, mais le nouveau cockpit sera installe sur un mombre indefini de J2M3 vers la fin de la production. Dans la litterature japonaise, on voit plusieurs `J2M6', ce qui tendrait a prouver qu'il y en ait eu plus que un. Ou alors, serait-ce les J2M3 a cockpit agrandi ? |
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| Les projets |
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| Le J2M7 modele 23 devait etre un J2M3 avec un moteur Kasei 26a de J2M5. Le J2M6a devait incorporer l'armement du J2M3a. Le J2M7a avait les memes capacites. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Epilogue |
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| Au moins un exemplaire du Raiden, un J2M3 sera capture et teste par les americains aux USA avec le numero de code S12. Je ne sais pas si c'est cet exemplaire qui demeure le seul Raiden au monde dans un musee. Toujours est-il que cet avion apparaît en photos coupe en deux et fortement endommage en 1946. Il y a plusieurs photos de deux Raiden 21 en patrouille et en camouflage Anglais avec des marquages ATAIU-SEA BI-01 et 02. Que sont-ils devenus ? Le Raiden a fortement impressionne les pilotes allies qui l'essayerent : excellentes qualites de vol et de decrochage, stabilite. Mais aussi, vision reduite, faible autonomie et mauvaise fiabilite. Rien de nouveau en quelques sortes. |
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| Couleurs |
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| Comme toujours, les prototypes sont uniformement orange. Puis, les modeles de serie recoivent un camouflage vert IJN dessus, gris clair IJN dessous et une etroite bande noire anti-reflets du cockpit au bout du capotage moteur. L'antenne ainsi que le cône d'helices sont marrons sauf marquage d'unites particuliers. D'importantes traces d'usure apparaissent au niveau des zones `pietonnieres' mais aussi sur tout le reste de la carlingue. Sans doute la cause des vols a haute altitude et de peintures de mauvaise qualite a la fin de la guerre. Les hinomarus (disques rouges) sont souvent cercles de blanc. Generalement, les insignes d'unites sont marquees sur la derive, mais des bandes de fuselage jaunes ou blanches sont frequentes pour les avions de leaders. Des bandes jaunes de reconnaissance rapide sont appliquees sur les bords d'attaque. Plusieurs avions du 352e kokutai (escadre) avaient des peintures voyantes d'eclairs sur le fuselage. |
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| Conclusion |
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| Le Raiden restera l'adversaire attitre des B29 dans la derniere annee de la guerre. Marquant un tournant dans la philosophie militaire japonaise, cet appareil de la classe 2000ch, bien arme et bien protege avait tout pour reussir s'il avait ete lance a temps. Les problemes recurrents de vibrations et de visibilite auraient sans doute pu etre corriges dans le temps. Mais dans le marasme de 1944-1945, les qualites de fabrication de moteur comme des cellules et le faible entraînement des pilotes qui le menaient au combat n'etaient pas de taille contre la machine de guerre americaine. Cependant, certains pilotes experimentes tels que le sulfureux Sadaaki Akamatsu ont prouve qu'ils pouvaient sortir vainqueurs d'un engagement contre des chasseurs US tels que le P51 ou le Hellcat. Le Raiden reste un appareil peu connu du fait de sa faible diffusion, mais c'etait un avion remarquable et d'une esthetique brutale, a la maniere du Fw190. Dommage qu'il n'en reste plus qu'un au monde. Et si FW en fabriquait des neufs ? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Specifications | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Motorisation | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Armement | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Photos | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Sources | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Japanese aircraft of the Pacific War, Rene J. Francillon Samurai ! par Saburo Sakai (biographie) Famous airplanes of the world #61, editions Bunrindo (en japonais) Imperial Japanese Navy aces of WW2, editions Osprey |
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| Auteur : Yann Delcan. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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