Alors que le Grumman Cougar effectuait ses premiers vols, la firme planchait déjà sur un successeur possible, développé sur fonds propres, tant l'époque était fertile en projets.
Ayant un temps envisagé de le dériver de la famille Panther/Cougar, d'où la désignation F9F-9, ce fut finalement un dessin entièrement nouveau qui fut retenu, avec pour principal objectif les qualités en combat aérien.

Le Tiger était aussi petit et léger qu'il était possible pour un chasseur diurne embarqué de cette époque. Sa petite taille apportait un avantage important : seules les extrémités d'ailes avaient besoin d'être repliées à bord des porte-avions. Gros gain de masse donc puisque aucun dispositif complexe n'était requis.

Le prototype (XF9F-9 BuNo 138604) vola en juillet 1954 avec le fameux Corwin Corky Meyer aux commandes, mais les performances n'étaient pas fondamentalement meilleures que celles du (l'objectif restait le vol supersonique en palier). Ce prototype approcha néanmoins Mach 1 dés son premier vol…
Le second prototype (BuNo 138605) s'envola quant à lui le 2 octobre 1954.

Le développement fut alors long et laborieux et une nouvelle désignation fût adoptée : F11F. Il comprit notamment un nouveau dessin de l'aile et de l'arrière du fuselage. Le motoriste proposa aussi une version à post-combustion du J-65 (qui n'était qu'un Armstrong Siddeley Sapphire anglais produit sous licence)

Cette post-combustion posa elle aussi problème et en désespoir de cause c'est un avion au moteur détaré qui entra finalement en service en 1957, avec des performances en deçà des espérances initiales.

Seuls 201 appareils furent construits.

Au service actif dans l'US Navy, ils furent néanmoins appréciés pour leur facilité d'entretien et leurs bonnes qualités de vol, même si leur moteur continua de ternir leur réputation par ses fréquents problèmes.

Les derniers Tiger furent retirés du service actif en avril 1961, après à peine quatre ans de service, et furent remplacés par des Vought F-8 Crusader, que les français connaissent bien ! La patrouille acrobatique de l'US Navy, les Blue Angels, utilisa cet avion bien plus longtemps, et deux appareils restèrent utilisés en essais jusqu'à 1975.

Fin de vie
Un développement du F11F, le Super Tiger muni d'un moteur J79 était assez prometteur, mais ne trouva jamais d'acquéreur.
Le F11F fut renommé F-11A lors de la standardisation des désignations entre les armées US en septembre 1962. Toutes les dernières commandes furent annulées, amenant le nombre d'appareils livrés à 199 alors que plus du double avait été commandé.

Tout d'abord, vous ne risquez pas d'en voir en vol !

Points caractéristiques :
- L'entrée d'air
- La dérive

Photo US DoD

Photo Antoine Grondeau


· L'arrière du fuselage de l'AMX « remonte »
· Les contre-mesures dans la dérive.