L'Alouette III se faisant vieille, il fut décidé au début des années 70 de lancer son successeur. Aérospatiale développa le SA 360 Dauphin, qui vola le 2 juin 1972.

Certifié le 18 décembre 1975 en France et six mois plus tard par la FAA, le Dauphin fut rapidement proposé à la vente, sans réel succès, malgré trois records du monde dans sa catégorie. On peut mettre ceci sur le compte de la motorisation, l'Astazou XVIII étant peu puissant pour cette grosse machine de 10 places...
La production s'arrêta à 34 exemplaires, mais une version militaire fut tout de même développée (SA 361H) et mise en service dans la Marine Nationale.

Le SA 361H a pris sa retraite en 1993 et le SA 360 a été un "flop" commercial, mais il a donné les bases d'un hélicoptère qui allait être un vrai succès : le SA 365 Dauphin 2.

- SA 360 : Hélicoptère monoturbine généraliste. 34 appareils construits.
- SA 361H : SA 360 avec un moteur plus performant (Astazou XXB), capacité militaire anti-chars (8 missiles Hot), canon de 20mm, roquettes et mitrailleuse de 7.62mm, avec 8 à 10 places pour paras.

Le SA 361H est militaire, il a donc des équipements particuliers (pylônes d'emport de missiles, canon, etc...) en plus du camouflage militaire, alors que le SA 360 est civil.

Le Dauphin est un mélange d'Ecureuil, de Gazelle et de Dauphin II... voilà quelques points pour éviter de le confondre :

- Le rotor de queue : il est dans un "fenestron".
- Le train fixe : train principal à l'avant et roulette à l'arrière. Le Dauphin II a une roulette de nez et un train principal rétractable à l'arrière de la cabine.
- Le moteur : une seule turbine.
- Le stabilisateur à l'arrière, juste avant le fenestron.

Marine Nationale : SA 361H (retiré du service en 1993)

Bonne question... difficile d'y répondre précisément. On en connaît tout de même quelques-uns (merci à Luc Jérôme pour ses infos) :

En France, HELI-INTER possède 4 SA360C :
F-GHXR n/s : 1010
F-GLHH n/s : 1026
F-GIHL n/s : 1006
F-GKOZ n/s : 1027

HELIGATOR possède 1 SA 360 C : F-GHCK n/s 1025

Aerospatiale (Eurocopter) en aurait gardé un : F-GBBL ex F-ODEX, n/s 1032

Un exploitant Allemand en possède également 4 chez lui.

Auteur : Tomcat.
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A titre indicatif, source des spécifications : Jane's All The World's Aircrafts.