En 1963, l'USAF se rendait compte qu'elle avait besoin d'un successeur pour son vieux C-133 à turboprops, elle étudia donc le dossier et décida qu'elle voulait un appareil similaire en apparence au C-141 : aile haute, quadriréacteurs, dérive en T.
Ce "CX-HLS" (Cargo Experimental-Heavy Logistics System) devait transporter une charge utile de 57,7 tonnes sur une distance de 8000 nm, ou deux fois plus de poids sur une distance plus courte. Il devait également pouvoir opérer, rempli au maximum, depuis les mêmes pistes que le C-141A, soit 2438m au décollage et 1219 m à l'atterrissage. Une autre exigence majeure, et la plus controversée, était la capacité de résistance de l'aile, elle devait pouvoir endurer 30000 heures de vol.

Lockheed remporta le contrat avec son Galaxy, contre un appareil de Boeing qui allait devenir le 747. Le premier C-5A vola le 30 juin 68.

Le surnom du C-5 : officiellement "Galaxy", appelé parfois "le cumulus en alu" ou "Big Mac" en raison de sa taille.

Niveau exportation, rien à signaler... trop cher et pas forcément adapté aux besoins des petites armées qui n'envoient pas des bataillons de chars de combat au bout du monde tous les jours...

Quant aux opérations, mis à part ses problèmes structurels, le C-5 est un appareil très apprécié et qui remplit très bien son rôle. Durant la guerre du Golfe, les C-5 représentaient seulement 12% du total de la flotte d'avions de transport, mais a transporté 44% des équipements et a fait 22% des missions cargo.

Ses problèmes structurels, parlons-en... au milieu des années 70, des criques importantes ont été découvertes dans la flotte de C-5A... le poids max autorisé est passé de 100 tonnes à 22 tonnes. 77 C-5A, soit à peu près toute la flotte de l'époque, ont reçu de nouvelles ailes entre 81 et 86, faites avec un nouvel alliage d'aluminium.

La version suivante du C-5, le C-5B, sortie en 1985, été bien sûr dotée des nouvelles ailes.

Deux C-5A ont été modifiés par la NASA en C-5C, pour transporter des satellites et des objets de taille particulièrement imposante (fuselages d'avions qui ne sont plus en état de voler, etc...)

Le taux d'attrition du C-5 est tout à fait raisonnable, seulement deux pertes sont à déplorer : un au Vietnam, et un autre en Allemagne.

Le C-5 coûte cher, très cher, à entretenir comme à faire voler. Mais développer un nouvel avion ayant les mêmes caractéristiques coûterait beaucoup plus cher que de moderniser la flotte actuelle, on s'oriente donc vers une amélioration des capacités actuelles avec notamment une avionique modernisée et des moteurs CF6 remplaçant les vieux TF39, sur toute la flotte actuelle (126 Galaxy).
On estime que les cellules de Galaxy sont actuellement à seulement 20% de leur durée de vie, il n'y a donc apparemment aucun problème à ce niveau.
Les performances seraient grandement améliorées avec par exemple un temps de montée amélioré de 58%, une longueur de piste nécessaire diminuée de 30%...

- C-5A : Avion cargo à très long rayon d'action. 81 appareils construits.
- C-5B : C-5A amélioré avec des nouveaux moteurs, des matériaux plus adaptés, un radar plus perfectionné, une centrale inertielle, un système de contrôle de vol automatique, un ordinateur détectant les problèmes... 50 appareils construits.
- C-5C : C-5A avec une soute agrandie par la NASA au détriment du compartiment passagers de l'étage supérieur. On pense que cela sert à transporter des prototypes secrets d'une usine à l'autre de Lockheed, sans confirmation. 2 C-5A modifiés.

Il n'y a aucun moyen de différencier extérieurement un C-5A d'un C-5B ou d'un C-5C...

Déjà, c'est un appareil énorme : pendant longtemps il fut le plus gros avion en service dans le monde.

C-5 de face :

- Le fuselage en forme de goutte d'eau
- Le train principal avec tout un tas de roues
- L'empennage en T
- Le nombre de volets (si ils sont sortis)



C-5 de derrière :

- La dérive en T... pas grand chose d'autre à signaler



C-5 de dessus :

- Les extrémités de carénages sous les ailes, 6 qui sortent derrière chaque aile



C-5 de côté :

- Le haut de la dérive
- La forme des gros réacteurs
- L'espace séparant les roues sur les boggies

United States Air Force : 131 C-5. Les deux C-5C sont utilisés conjointement par l'USAF, la NASA et Lockheed.

Sur leurs bases aux USA, c'est le plus simple... éventuellement aussi sur les bases américaines en Allemagne et Angleterre. Sinon, lorsque le Président des Etats-Unis ou sa femme sont en visite à l'étranger, quelques C-5 suivent. Lorsque c'est en France, ils se posent au Bourget.

Auteur : Tomcat.
Tous droits réservés.
A titre indicatif, source des spécifications : Jane's All The World's Aircrafts.