Le Black Hawk est l'hélicoptère utilitaire standard de l'US Army, utilisé pour toutes sortes de missions, de l'attaque aérienne à la guerre électronique via le contrôle ou l'évacuation du champ de bataille. Il peut transporter un canon Howitzer de 105mm. Déployé pour la première fois en 1978, la technologie avancée du Black Hawk en rend la maintenance très facile en opérations.

Le UH-60A, qui effectua son premier vol en octobre 1974, fut développé pour le marché "Utility Tactical Transport Aircraft System", dont le cahier des charges demandait un appareil capable d'effectuer des missions de transport de troupes, de "command and control", d'évacuation médicale, de reconnaissance, d'attaque et d'assault, de façon à remplacer les UH-1 Huey. En décembre 1976, l'US Army choisit le Sikorsky S-70 désigné militairement YUH-60A face au Boeing Vertol 237 désigné YUH-61A.

Le Black Hawk est un hélicoptère de front, qui offre une évolution énorme en capacité de transport de troupes et de charge utile sur son prédecesseur Huey. Le UH-60A, avec un équipage de trois membres, peut déplacer une unité d'infanterie de 11 hommes équipés au complet dans la plupart des conditions météo. Il peut être équipé de quatre civières en configuration d'évacuation médicale. Les deux pilotes ont des sièges blindés et à absorption d'énergie. Le blindage externe du Black Hawk lui permet de résister à des obus de 23mm. Il est équipé d'un treuil de sauvetage et de transport cargo externe. Deux mitrailleuses M60D de 7.62mm peuvent être installées dans les portes, et un système d'éjection de leurres magnétiques et infrarouges est également disponible. Son rotor principal à quatre pales est fait en titane et fibre de verre.

De 1978 à aujourd'hui, le Black Hawk a été utilisé sur tous les terrains d'opération dans le monde et exporté dans de nombreux pays. Au sein de l'US Army, la flotte restera en service jusqu'aux années 2025-2030, et chaque machine passe depuis 2002 à travers un processus d'inspection, de remise à jour et de modernisation pour valider l'intégrité structurelle de la cellule, mettre en place différentes améliorations des systèmes, et améliorer l'avionique en fonction des standards actuels.

Reconnaître un Black Hawk est une tâche qui ne pose pas trop de problèmes, l'identifier en est une autre. C'est une machine extrêmement complexe à identifier précisément. La seule méthode réellement fiable étant, soit de lui "regarder sous la queue" pour trouver un numéro de série et une désignation exacte, soit de demander au pilote qui, si c'est votre jour de chance, saura de quelle version précise il s'agit.
Aussi, je ne m'aventurerai pas à vous dresser un portrait exact permettant de reconnaître chacune des 100 versions différentes énoncées plus haut, la tâche en serait tout aussi ardue que fastidieuse et parfaitement inutile puisque contredite en permanence par de nouvelles adaptations des machines. Je me bornerai donc à vous expliquer comment reconnaître un "Black Hawk" au sens large du terme. Même la différenciation d'un Black Hawk et d'un Sea Hawk n'est plus possible aisément depuis que les deux cousins ont été remixés pour aboutir au CH-60.

Il reste toutefois quelques rares versions à être facilement identifiables : le JayHawk possède la superbe livrée rouge-orangé et blanche de l'US Coast Guard, et le VH-60N "Marine One" arbore la livrée officielle des hélicos présidentiels, vert et blanc avec l'inscription "United States of America" en blanc sur le flanc.

Parmi les rares éléments communs à tous les Black Hawk, notez la forme générale assez élégante de l'appareil. Comme indiqué sur la photo, trois éléments caractéristiques vous permettront de le reconnaître :
- Le nez, assez fin et arrondi, beaucoup moins agressif que sur la plupart des hélicos américains.
- L'entrée d'air, située juste sous le rotor principal
- Le stabilisateur à l'arrière, implanté à la base de la dérive.
- On pourra noter également le train principal qui reste fixe.

On aurait tendance à vouloir trouver d'autres éléments caractéristiques, au risque de se fourvoyer : tous les petits détails sont spécifiques à une ou plusieurs versions du Black Hawk, et même des détails importants tels que la perche de ravitaillement ne sont pas implantés sur l'ensemble de la flotte, loin s'en faut.