Les origines du BAC 111 remontent au projet de développement par Hunting d'un avion de ligne en 1956. En 1961 Hunting a été absorbé par British Aircraft Corporation (BAC), mais le projet continua.

La première compagnie à commander l'appareil a été British United Airways (10 unités).
Le BAC 111 a décollé vers les cieux la première fois le 20 août 1963, mais un des prototypes s'écrasa peu de temps après, en raison de problèmes de stabilité à cause des moteurs positionnés à l'arrière et de la queue en T. Le BAC 111 apprit à voler pendant deux ans et obtint sa certification le 6 avril 1965.

La version de base, la 200, laissa place à la 300 plus lourde, puis à la 400 créée pour répondre aux exigences américaines. Suivit la série 500 avec un fuselage et des ailes plus longs. Enfin la série 475 ferma la marche.

La production du BAC 111 déménagea en 1982 du Royaume Uni vers Romanero en Roumanie, où quelques unités ont été produites sous la série 561.