Le programme B-2 fut engagé en 1978. L'appareil devait pouvoir faire du bombardement à haute altitude. Mais en 1983, les données changèrent et il dut inclure la basse altitude à son champ d'action...
En octobre 1981, un contrat de développement était signé avec Northrop.

Le premier B-2 (AV-1) fit son premier vol le 17 juillet 1989. Le premier vol du second B-2 (AV-2) se déroulait le 19 octobre 1990. Le sixième et dernier avion de développement prenait son envol le 2 février 1993.

Il semble que le B-2 n'ait aucun surnom officiel. Il est cependant commun de l'appeler "Spirit", tous les exemplaires étant baptisés "Spirit of...". On rencontre parfois l'appellation tout à fait officieuse "Boomerang", qu'il doit bien sûr à sa forme.

Construit à seulement 21 exemplaires, le coût du B-2 est exceptionnellement élevé. Il revient au final à... 2,114 milliards de dollars pièce ! Soit environ 15 milliards de francs. 3 fois son poids en or.
Aucun appareil n'a évidemment été exporté, il n'aurait d'ailleurs sans doute pas été autorisé à l'exportation par le Congrès en raison du très haut degré de technologie employé.

En opérations, le B-2 joue son rôle... mais ne s'avère pas très utile, le B-52 est bien suffisant pour les conflits actuels.

Le B-2 n'est plus fabriqué, mais certaines rumeurs font état d'une volonté présidentielle de relancer la production pour une soixantaine de nouveaux appareils... en tous cas pour l'instant, rien d'officiel.

Quant aux 21 appareils en service, ils sont modernisés au fur et à mesure... on aurait détecté, il y a quelques semaines, des criques sur les gouvernes des trois-quart de la flotte, mais sans gravité pour le reste de la cellule.

- B-2A : Bombardier stratégique furtif. 21 exemplaires construits, en trois sous-versions présentées ci-dessous.
- B-2A Block 10 : Version des numéros 2 à 16. Capacité d'emport de B83 ou Mk 84. Les appareils 12 à 16 ont été transformés au standard Block 20 entre mai 1996 et mai 1997.
- B-2A Block 20 : Version des numéros 17 à 19 + 5 retrofits, soit les appareils 12 à 19. Capacité : comme le Block 10, avec en plus le suivi de terrain, le GATS (Système de désignation de cible aidé par GPS), une capacité limitée AGM-137, ou jusqu'à 36 CBUs ou 16 Joint Direct Attack Munitions (seulement 4 tirables par cible)... Les 8 devaient être transformés au standard Block 30 à Palmdale, entre août 1997 et mai 2000.
- B-2A Block 30 : Version des numéros 20 et 21 + 19 retrofits, soit toute la flotte (1 à 21). La livraison des nouveaux appareils s'est faite en août et novembre 1997, les premiers retrofits arrivant en 1998. C'est la première version avec une vraie capacité de pénétration basse altitude. Même système d'armes que le Block 20, auquel on rajoute jusqu'à 80 Mk 82, 36 M117 ou 80 Mk 62. Capacité complète JDAM, planification de mission automatique, utilisable à Whiteman AFB, sur des bases avancées ou en l'air. Système de communication satellite Milstar.

Il n'y a qu'une seule version du B-2 : le B-2A, et trois sous-versions qui ne correspondent qu'à des équipements internes.

C'est sans doute l'avion le plus facile à reconnaître...

B-2 de face ou de derrière :

- La forme




B-2 de côté :

- La forme




B-2 de dessus ou de dessous :

- La forme

United States Air Force : 21 B-2A

Whiteman AFB, Missouri, USA. A part ça... si vous avez de la chance, dans un meeting aux USA. Mais en France, quasiment aucune chance, même au Bourget.

Auteur : Tomcat.
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A titre indicatif, source des spécifications : Jane's All The World's Aircrafts.