Les "reverses" permettent d'utiliser un moteur afin de ralentir l'avion (au sol généralement) en l'utilisant donc "à l'envers" de ce pourquoi il est conçu. ATTENTION, en aucun cas il s'agit de faire tourner le moteur réellement en sens inverse de son sens de rotation normal. Cette erreur, très répandue, se doit d'être corrigée. Deux cas sont à prendre en compte: Celui des avions propulsés par des hélices et celui des avions équipés de réacteurs.

1. Avions à hélices.
• Dans ce cas, une commande de "pas d'hélice" à la disposition du pilote permet d'inverser le pas. A titre de comparaison, on peut faire une analogie avec une vis. Certaines vis se serrent en tournant le tournevis vers la gauche, d'autres, vers la droite (cas général). On dit qu'elles ont un pas inversé. Sur une hélice, un mécanisme permet de faire varier la longueur de ce pas, de le réduire, de l'annuler, voir de l'inverser. Une fois le pas inversé, on relance le moteur, l'hélice fournit alors une "traction" inversée et ralentit l'avion.

2. Avions équipés de réacteurs.
• Dans ce cas il n'est pas question de faire repartir le réacteur à l'envers ou d'imaginer que le flux d'air qui traverse le réacteur s'inverse faisant aspirer l'air par l'arrière et le rejetant par l'avant du moteur! Non, le moteur fonctionne toujours dans le sens normal. La poussée d'un réacteur est due aux gaz expulsés vers l'arrière comme un ballon de baudruche dont on lâche l'embout et qui part dans tous les sens. La force de poussée est donc opposée à la direction d'éjection des gaz. Donc pour inverser la poussée, il faut inverser la direction d'éjection des gaz. Pour se faire, on utilise des déflecteurs métalliques qui dévient le jet qui sort du moteur, et le renvoie à 45° environ ver l'avant. Sur les moteurs a double flux, seul le flux primaire (froid) est ainsi dévié étant donné qu'il représente à lui seul la plus grande proportion de la poussée.
  
  
  
  
  Dans ce cas, le volet ou "porte" de reverse est fermé, l'air circule normalement de l'avant vers l'arrière. (Il s'agit de l'air du flux primaire donc froid).
  
  
  Dans ce cas, la reverse est active, le volet, ouvert, dévie le flux d'air vers l'avant
  

Oui, mais seulement sur certains. Les avions de chasse disposent de nombreux dispositifs de freinage et d'arrêt qui, de par leur faible masse, sont impossibles à adapter à des appareils lourds : parachute de freinage, crosse d'arrêt... et donc n'ont pas vraiment un besoin impératif d'un dispositif d'inversion de poussée.
Dans le monde des avions de combat, on trouve des inverseurs de poussée notamment sur Tornado et Viggen.