Pourquoi les avions civils sont-ils généralement peints en blanc ?

Au sol, le blanc "limite" les effets du soleil.

Le blanc limite aussi les effets de l'échauffement provoqué par la vitesse de l'avion dans l'air.
C'est pourquoi Concorde et le Tupolev 144 sont tous les deux peints en blanc, et quand lors d'opérations spéciales (Pepsi...) un Concorde est peint d'une couleur différente, il ne fait aucun vol supersonique.

Autre avantage de la peinture blanche : on y repère très rapidement une fuite...

Un Gulfstream IV bien peu coloré...

(crédit photo : Tomcat)

Pourquoi certaines compagnies préfèrent-elles pourtant une décoration colorée de série ?

C'est simplement pour des raisons de marketing, de mentalité, d'identité, de moyens, d'événements... bref, juste du commercial.

Déco Northwest Airlines

(crédit photo : Tomcat)

Quel est le poids de la peinture sur un avion de ligne ?

On l'estime à une à deux tonnes selon la taille des appareils.

Lorsqu'on est en l'air, voit-on mieux un avion peint en blanc ou en couleurs foncées ?

Ca dépend des conditions météo, mais en règle générale le blanc se voit mieux car le soleil se reflète très bien dessus.

Combien ça coûte de peindre tout un avion de ligne ?

Très très cher ! ;o)

Utilise-t-on des peintures très spéciales, ou des peintures "grand public" ?

Très spéciales ! Elles n'ont rien à voir avec les peintures grand public, car elles sont étudiées pour résister à des contraintes particulières : la capacité de dissolution est diminuée, elles doivent résister à des températures parfois extrêmes, protéger le fuselage d'une fuite toxique ou corrosive...

Quant aux peintures militaires, elles coûtent encore plus cher car outre les propriétés des peintures civiles, elles doivent limiter voire éviter la réflexion du soleil qui contribuerait à augmenter la probabilité de détection visuelle par un hostile.

Les peintures anti-reflets des militaires sont-elles aussi utilisées dans le civil ?

Non, au contraire, dans le civil on essaie plutôt d'être vu de loin... d'autant que les peintures civiles classiques coûtent moins cher que les peintures spéciales anti-reflets.

Dans quelle mesure le poids de la peinture influe-t-il sur les performances d'un avion de combat ?

A l'époque des premiers jets, des essais de peintures très soignées avaient été faits et ont démontré que l'on pouvait gagner quelques km/h. Mais avec le temps la peinture s'abîmait et c'était l'effet inverse... l'avion volait moins vite que si il n'avait pas été peint. C'est pour ça que les premiers jets n'étaient pas peints.

Lockheed T-33 en couleur naturelle

(crédit photo : Tomcat)

Les avions sont repeints tous les combien ?

Pour les avions de ligne : à chaque Grande Visite.

Pour les autres : quand le propriétaire décide que l'avion est trop sale...

Comment les peintures sont-elles nettoyées des diverses traces qui peuvent apparaître par-dessus (fuites, etc...) ?

On effectue des nettoyages "commerciaux" de temps en temps, à Air France c'est quand l'aspect extérieur est jugé sale.
Ensuite il faut trouver une plage de temps où l'avion n'est ni en vol, ni en plage de maintenance. C'est fait à la lance à eau et à la brosse rotative géante téléguidée, montée sur un chariot autotracté. On le fait généralement plus souvent en hiver à cause des produits antigivrants qui ont tendance à salir l'avion plus rapidement.

Quant aux fuites, la "corrosivité" des liquides hydrauliques étant importante, il faut nettoyer rapidement pour éviter la destruction de la peinture.

Les peintures spéciales des avions de ligne ou des avions de combat sont-elles laissées sur les avions par la suite ? Ou irrémédiablement effacées lorsqu'il est temps de repeindre les appareils ?

Désormais on utilise des autocollants géants pour les événements ponctuels, comme la Coupe du Monde de foot.
Même les logos Groupe Air France ou Skyteam sont en fait des autocollants.

Quant aux avions de combat en déco spéciale pour une commémoration, un événement particulier, ou un Tiger Meet, on les repeint en camouflage d'origine lorsqu'il est temps de les repeindre... c'est à dire soit quand ils sont sales, soit quand une mission de combat ou d'entraînement nécessite un camouflage basse visibilité.
Ils sont parfois repeints en déco commémorative à la fin de leur carrière, juste avant d'être retirés du service, afin d'égailler les musées où les plus chanceux d'entre eux se retrouveront...

F-104 de la Luftwaffe

(crédit photo : Tomcat)

Qu'utilise-t-on comme technique/outil pour peindre un avion ?

Après une couche primaire (traitement anti corrosion), les couleurs sont faites en premier, on cache à l'aide de pochoirs les sigles, puis on fait la couleur principale.

Anecdote: l'équilibrage des gouvernes de direction est actualisé en fonction du nombre de couches de peinture, à cause du poids de la peinture supplémentaire.